Kehadiran
orang Portugis di Timur dan juga hubungan awal antara orang Eropah
dengan orang Timur Jauh bermula pada 20 Mei 1498 dengan perjalanan Vasco
da Gama ke Calicut, Malabar di India. Matlamat Portugal di Lautan Hindi
adalah untuk mendapatkan monopoli dalam perdagangan rempah, mengasaskan
kubu-kubu untuk melindungi kepentingan perdagangan mereka dan
mendirikan pos-pos kawalan perdagangan.
Timur
Jauh selalu sahaja menarik perhatian orang Portugis. Selepas itu, orang
Portugis memandang produk-produk Timur Jauh seperti rempah ratus,
gading gajah, batu-batu berharga dan pencelup sebagai berharga.
Disebabkan pengetahuan mereka dalam ilmu geografi yang cetek,
menyebabkan mereka tersalah anggap bahawa benua Asia atau Timur Jauh
terletak bermula dari Sungai Nil di Afrika dan bukannya di Laut Merah.
Hal ini turut menyebabkan mereka menggolongkan Ethiopia sebagai rantau
Timur Jauh dan menganggap bahawa rantau tersebut sebagai India. Di
rantau itu, timbul khabar angin bahawa seorang maharaja Nasrani bernama
Prester John hidup di situ. Maharaja itu kononnya berkuasa dan kaya
raya.
Nama Prester John nampaknya timbul dari zan hoy
atau tuanku, istilah dari kerajaan Ethiopia yang digunakan oleh
penduduk di situ untuk merujuk kepada raja mereka. Pada abad ke-15,
Prester John dikenal pasti sebagai raja di Ethiopia. Selepas itu,
berlaku perhubungan antara Portugal dengan Ethiopia kerana mereka ingin
melawat negara tersebut walaupun mereka tidak mempunyai pengetahuan
lanjut mengenai rantau itu. Pengetahuan yang diterima oleh Portugal
mengenai Ethiopia itu diperolehi dari pengembara, ahli geografi,
pedagang, ahli politik dan orang berhaji di sebelah Timur.
Sumber Rujukan
A. Portugis di Siam
- The Portuguese in Ayutthaya, History of Ayutthaya (online)
- Miguel Castelo Branco, Portuguese Descendants of Thailand, 500 Anos Portugal-Tailandia, 9 July 2009 (blogspot)
